“妤兒”、“魚兒”……

茯苓心裏默念了兩個孩子的名字幾遍，便恍然大悟了……她心裏有了數，上前福了一福。

王皇後依舊癡癡傻傻地望著繈褓裏的孩子，茯苓湊上來，認真地端詳著，柔聲勸道：

“這孩子倒是蠻可愛……長大了，是個美人呢。”

“娘娘……”小祿子不安。

“是啊，這孩子是個美人坯……”王皇後輕輕笑了，“若本宮的頭一個女兒順利誕下，也該是這般模樣吧……”

茯苓姑姑順著這話說下去：

“娘娘的公主是金枝玉葉，自然要比眼前這孩子好上千倍。”

王皇後輕輕地笑著，茯苓姑姑說道：

“娘娘乃六宮之尊，母儀天下，當日即便有區區一個布偶，也斷不可能就此影響娘娘的福祚……”

王皇後的眼神頓時淩厲起來，然而事已至此，茯苓姑姑別無選擇，只得壯著膽子繼續說：“娘娘還年輕，孩子終究會有的。今日若是不殺這孩子，也算是給未來的小皇子積德一件。再有，最近太後娘娘身體也有些抱恙，宮裏似乎避著殺伐這等事兒……”

茯苓姑姑的“積德”點醒了王皇後，她既然信巫蠱，也自然會信鬼神與因果，這麽一來，她馬上便是一副醍醐灌頂的樣子了：

“茯苓說的對……本宮在這個節骨眼上，得母儀天下，顧全大局。”

茯苓姑姑的一塊石頭落了地，王皇後這麽一說，不管這魚兒結局如何，眼前總歸是逃了一死了，她福了一福：

“娘娘聖明。”

王皇後甚至自己也不信自己了：她居然不要殺了這個賤婢的孩子？然而事情就是這麽奇妙，既然決定已經下了，她便不準備改口：

“茯苓，今後這個孩子就由你來帶著，她的一切吃穿用度，就按照坤寧宮宮女的規制，有你教引著，定是不會有什麽差錯。”

“娘娘！此事萬萬不可！”小祿子沒想到事情會如此。王皇後如此這麽做……簡直荒唐！

“怎麽？”

“這孽障的生母既是死在坤寧宮的，將來一旦她得知身世，有了歹心……養虎為患，後患無窮！”小祿子表情嚴肅。

“養虎為患？”王皇後又望了孩子的臉一眼，這話未免也太重了。

“可是……”

茯苓姑姑趕緊給皇後娘娘一顆定心丸：

“娘娘洪福齊天，定是得上天庇佑，區區黃口小兒，無足掛齒。”

“那是自然。”王皇後點點頭。

她會害怕這小丫頭有歹心？這真是天大笑話！作為一國之後，她絲毫沒有這樣的顧慮：

“本宮弄死這小丫頭，比捏死一只螞蟻還要容易！莫說是留她性命了，便是把她放在我眼皮子下，又有什麽打緊？這事兒就這麽定了，小祿子，你不許多話。”

“奴婢遵旨，”茯苓姑姑福了一福，“那這丫頭的名字……”

王皇後點頭，宮女們會意，馬上退下，不一會兒便拿來了文房四寶，準備妥當。

小祿子臉色不好看，茯苓姑姑福了一福：

“請娘娘賜名！”

王皇後怔了一下，她伸出手來，取了毛筆，蘸了墨汁，她的手停在半空中。

坤寧宮一片寂靜。

她還是落筆了，緩慢，卻又堅定。她不說話，只是看茯苓姑姑與小祿子。

茯苓姑姑臉白了，小祿子也嚇得哆嗦，然而馬上，兩個奴才都跪下：

“娘娘聖明。”

“娘娘聖明。”

王皇後的眼角，沁過一滴不易察覺的淚。小祿子心裏一陣發涼……

時光荏苒，一轉眼，十五年就過去了。

在王皇後的“恩典”下，蕭柔的女兒鄒魚得以保全了性命，她被秘密送出了宮，在一富戶之家中長大，這家的當家姓劉，膝下還有一女名琦玨，夫婦倆對這兩女視若珍寶。琦玨曾經好奇地問道：

“母親，您當初為何給姐姐起‘妤’這個名兒呢？”

父親母親相視，沈默。

蕭柔臨死的時候，鄒魚尚才滿月，那些刀光劍影的慘烈過往，並沒有在她的記憶中留下任何痕跡，她無憂無慮地過活，在養父養母一聲聲的“妤兒”中，她一天天地長大了。

她愛笑，愛跑，她和鄰居的孩子們打成一片，她和夥伴們一起玩“捉鬼”的游戲，多人藏，一人找。她麻利溜到一棵綠柳的背後藏好。

不時有小夥伴被捉到，他們一個個從那樹前經過，妤兒心驚，以為有人，趕緊縮了縮身子，幾個孩子探頭探腦，想要找到妤兒，終究沒能如願，他們開始說起閑話來：

“你們聽說了嗎？妤兒和玨兒並不是親姐妹……”

“啊？怎麽會，她們倆的樣貌挺像的呀……”

“再像也有區別。妤兒是別人寄養在這富戶家裏的，每個月都有月錢分撥，我娘昨天偷偷和我說的。”

“那別人指的是誰？”

“我也不知道，這話，你可別和妤兒說啊！”

“我要是說了這話，我舌頭上長疔……”

孩子們說了一通，還是沒能找到妤兒，他們覺得她一定是有事兒回家裏了，便拋下她繼續起了其他游戲。

風將孩童們的話一字不落地帶來，吹進樹後妤兒的耳朵裏。她定定地望著遠方，眼皮也不眨一下。

當晚吃飯的時候，妤兒壓抑著內心，什麽也沒說。倒是琦玨一個勁兒地哭著，爹娘問她也不答，幾番追問，琦玨這才抽抽噎噎地說道

“我聽見有孩子說，妤姐姐不是我的親姐姐……”

爹娘的臉色倏地變了，琦玨突如其來的話，讓他們毫無防備，一時間屋子裏的氣氛微妙而詭異。

妤兒卻出奇地鎮靜，連聲安慰著琦玨：

“玨兒別聽她們胡說！你看你的眉眼，我的眉眼，我們倆如果不是親姐妹，那該誰是呢？”

她這話與其是替面前的爹娘解圍，倒不如是替自己解圍。她那話音很是輕柔，如同雨絲，然而她的心涼了，正如那被雨澆透了的大地。琦玨畢竟年紀小，妤兒如此一說，她眨巴眨巴眼睛，馬上就笑了：

“對的，對的！我們倆不是親姐妹，那該誰是呢？”

知女莫若父，妤兒再怎麽掩飾，也是瞞不過她的養父的，她的那雙會說話的眼睛，早就出賣了她的心思。當晚養父養母沒睡著，養父念叨著：

“妤兒如今年歲也大了，外頭的很多話，不會再當作耳旁風，什麽也不裝進心裏了。”

養母在燈下為妤兒做針線活，她原本是很手巧的，今日卻有些毛躁，竟然紮破了手。

窗子“喀拉”地響了下，養父如同驚弓之鳥，趕忙跑到窗子邊，左右瞅了瞅，確定只是一陣風後，這才松了一口氣。他也不知道自己在緊張什麽：

“妤兒呀……唉……”

“這身世的事兒，眼下還能糊弄幾句，並不打緊。如今與其愁這身世，倒不如愁那‘選秀采女’的事兒吧。”母親低著頭，依舊一針一線地縫補著。

是啊，還有選秀采女！

妤兒今年十五，按律兩年前就該參選的，結果兩年前南方旱災，宮廷一度裁剪用度，她便一直耽擱下來，偏偏今年琦玨也滿了十三歲，也夠了選秀的年紀。為娘的心疼女兒，為了逃避選秀，甚至也想出了讓女兒火速婚配的事來，這主意遭到了父親的反對：

“荒謬！這主意萬萬不可！”

父親不願妤兒和琦玨入宮，也不想讓她們為此草草配了個莽夫走卒，耽誤一生，在父親看來，二者都是一樣的淒慘，這兩條路，他哪一條也不準備選。然而他們也不過是區區草民，這事兒，哪裏由得了他們？

養父養母無眠，妤兒也未曾睡著。

妤兒與琦玨從小同吃同睡，這會兒夜深人靜，琦玨已經陷入了甜甜的夢鄉之中。妤兒卻輾轉反側，無從休息。

“她是別人寄養在這富戶家裏的，每個月都有月錢分撥，我娘昨天偷偷和我說的。”

街坊鄰裏愛嚼舌根，平日裏便是造謠生事，也是有的，然而所謂“空穴才來風”，劉家與鄰居們素日沒仇沒怨，若是果真無事，平白無故造出這樣的謠來，也是怪事。

她翻了個身，倚靠著枕頭發呆。

今夜的月光很冷，她呆呆地望著，不自覺地就滴了淚來——她沒法描繪她內心此刻的感受，她覺得這淚水是悲傷，淒涼，也是迷惑。

琦玨躺得四仰八叉，睡得十分熟，妤兒如今已經十五歲，知了些人事，再沒法像從前那般無憂無慮，什麽也不想。然而頭腦裏此刻是千頭萬緒，剪不斷，理還亂，便是想得知真相，卻一時半刻不知該如何入手。

門忽然開了一條縫，一定是母親定點的查看。

妤兒趕忙閉眼裝睡，她感覺到一個身影輕輕地踱到她面前。那腳步很輕，踩在地上，如同鵝毛落地一般，

今日這身影在她身邊停留的時間比以往的長，等了一會兒，竟然還有絲絲的抽泣聲。妤兒的心抽緊了，她想睜開眼睛，然而她感到面前的那個身影急匆匆地離開，當她睜開眼睛時，那身影已經不見了，留下的只有這屋子裏的一片淒惶。

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